Hai mai visto una chiesa costruita a 30 piedi da terra? La chiesa sospesa Cairo rappresenta una delle più antiche testimonianze cristiane in Egitto, con origini che risalgono al III secolo d.C.
Conosciuta ufficialmente come la Chiesa della Vergine Maria, questa straordinaria struttura è stata inizialmente edificata utilizzando tronchi di palme e strati di pietra sopra le rovine di un'antica fortezza romana.
La chiesa sospesa è posizionata strategicamente sulla porta meridionale della Fortezza di Babilonia nel Vecchio Cairo copto, creando così un effetto di "sospensione" che le ha conferito il nome distintivo.
Infatti, questa chiesa non è solo un luogo di culto, ma un vero capolavoro architettonico che combina unicamente elementi copti e islamici.
Nonostante i secoli trascorsi, l'edificio ha mantenuto il suo fascino, grazie anche al recente restauro concluso nell'ottobre 2014 dopo ben 16 anni di lavori e un investimento di circa 5,4 milioni di dollari.
Il Cairo copto è un'area unica con una concentrazione di chiese cristiane e altri siti che testimoniano i secoli tra il declino della religione faraonica e l'arrivo dell'Islam.
In questa guida essenziale, scoprirai tutto ciò che c'è da sapere per rendere la tua visita alla chiesa sospesa Cairo un'esperienza davvero indimenticabile.
Determinare con precisione quando la Chiesa Sospesa sia stata edificata rappresenta una sfida per gli storici, poiché esistono diverse teorie sulla sua origine.
Secondo alcune fonti, la chiesa risale addirittura al III secolo d.C., collocandola tra le chiese più antiche dell'intero Egitto.
Altre testimonianze suggeriscono invece una datazione più recente.
L'ipotesi più accreditata tra gli studiosi è che l'attuale struttura sia stata eretta durante il patriarcato di Isacco di Alessandria, tra il 690 e il 692 d.C.
Questa teoria è sostenuta da numerose evidenze architettoniche e documenti storici.
Tuttavia, è importante notare che potrebbe essere esistito un precedente edificio ecclesiastico nello stesso sito o nelle vicinanze, risalente al III o IV secolo.
Nonostante le numerose teorie sulla sua fondazione, la prima menzione documentata della Chiesa Sospesa appare nella biografia del patriarca Giuseppe I, che governò la Chiesa Copta dall'831 all'849 d.C.
In questo testo si menziona la visita del governatore dell'Egitto alla chiesa, confermando così la sua esistenza almeno da quel periodo.
Durante il corso dei secoli, l'edificio ha subito diverse modifiche strutturali.
Un importante intervento di ricostruzione avvenne sotto il pontificato di Papa Abramo (975-978), il 62° Papa della Chiesa Copta Ortodossa, dopo che la struttura originale era stata parzialmente distrutta.
Questa ricostruzione ha contribuito alla difficoltà di datazione precisa dell'edificio, poiché molti suoi elementi risalgono a epoche storiche differenti.
La Chiesa Sospesa venne costruita come luogo di culto per la comunità cristiana copta, in un periodo storico complesso, segnato dalle tensioni tra l'Impero Bizantino e il nascente Califfato islamico.
Alcune fonti suggeriscono che l'imperatore bizantino Giustiniano potrebbe aver ordinato la costruzione della chiesa nel VI secolo, anche come struttura difensiva.
Il nome "Chiesa Sospesa" (Al-Kanīsa al-Muʿallaqa in arabo) deriva dalla sua peculiare posizione architettonica.
Infatti, la chiesa fu edificata sopra la porta meridionale dell'antica Fortezza di Babilonia, precisamente sopra quella che veniva chiamata la "Porta dell'Acqua".
Questa collocazione particolare creava l'impressione che la chiesa fosse letteralmente "sospesa" o "appesa" a circa 30 piedi (circa 9 metri) dal livello del suolo.
Originariamente, quando la chiesa fu costruita, i due pilastri della porta romana erano chiaramente visibili sotto la struttura, accentuando l'effetto di sospensione che le ha conferito il nome.
Questo design unico le ha valso anche altri appellativi come "Chiesa con scalinata", ma il nome "Sospesa" è quello che ha resistito maggiormente al passare del tempo.
È interessante notare come, nel corso dei secoli, l'effetto visivo di "sospensione" sia notevolmente diminuito.
Questo cambiamento è dovuto al progressivo innalzamento del livello del terreno circostante.
Nei quasi 1400 anni trascorsi dalla sua costruzione, il livello del suolo si è alzato di circa sei metri rispetto all'epoca romana.
Di conseguenza, i pilastri della porta romana sono oggi completamente sepolti sotto terra, riducendo l'impatto visivo dell'elevata posizione della chiesa.
Nonostante questi cambiamenti geomorfologici abbiano alterato la percezione visiva dell'edificio, il nome "Sospesa" continua a testimoniare l'ingegnosa concezione architettonica originale che ha permesso a questo luogo sacro di resistere alla prova del tempo e mantenere intatto il suo fascino spirituale e storico.
La chiesa ha subito l'ultimo importante restauro conclusosi nell'ottobre 2014, dopo ben 16 anni di lavori e un investimento di circa 5,4 milioni di dollari, che ha contribuito a preservare questo straordinario monumento della cristianità copta per le future generazioni.
Nel cuore del Cairo antico si erge una struttura che ha definito la storia dell'Egitto per quasi due millenni: la Fortezza di Babilonia.
Questo monumento rappresenta non solo un capolavoro dell'ingegneria militare romana, ma anche il fondamento fisico e simbolico su cui sorge la celebre chiesa sospesa.
L'esistenza di un insediamento chiamato Babilonia in questa area risale all'epoca faraonica.
Infatti, secondo Tolomeo (121-151 d.C.), esisteva già una città con questo nome, attraversata da un canale che collegava il Nilo al Mar Rosso.
Fu però l'imperatore Traiano (98-117 d.C.) a riconoscere il valore strategico del sito, riaprendo l'antico canale e ampliando la fortezza situata all'estremità meridionale della città.
Successivamente, l'imperatore Diocleziano, intorno all'anno 300 d.C., ordinò la costruzione di un'imponente fortezza per controllare l'accesso al canale e quindi al commercio con il Mar Rosso.
La Legio III Diocletiana fu incaricata di questo progetto, che prevedeva massicce torri circolari e robusti bastioni collegati da mura in laterizio.
Durante il regno dell'imperatore Arcadio (395-408 d.C.), la fortezza fu ulteriormente ampliata, diventando la base della Legio XIII Gemina.
Questa posizione era di fondamentale importanza strategica per diverse ragioni:
Sospesa tra cielo e terra, la Chiesa della Vergine Maria rappresenta un capolavoro architettonico che unisce tradizioni diverse in un insieme armonioso.
Questo straordinario edificio religioso, costruito in stile basilicale, ha subito numerose modifiche nel corso dei secoli, mantenendo tuttavia le sue caratteristiche distintive che continuano ad affascinare visitatori e studiosi.
L'architettura della chiesa sospesa rappresenta un esempio perfetto di fusione tra diverse tradizioni artistiche.
La struttura unisce infatti influenze copte e bizantine, mostrando una notevole attenzione ai dettagli e all'artigianato ornato.
Questo sincretismo architettonico riflette la storia complessa dell'Egitto cristiano.
La facciata della chiesa, incoronata dalle caratteristiche torri campanarie gemelle, risale al XIX secolo.
L'ingresso principale si distingue per il suo arco a sesto acuto in pietra, elemento che preannuncia la ricchezza decorativa degli interni.
Il portico esterno, decorato con piastrelle vitree a motivi geometrici, risale invece all'XI secolo.
La peculiarità più affascinante di questa chiesa è indubbiamente la sua struttura sospesa.
Costruita inizialmente utilizzando tronchi di palme e strati di pietra sopra le rovine dell'antica fortezza romana, la chiesa fu progettata per elevarsi a 30 piedi da terra, poggiando su 15 gracili colonne.
Questa caratteristica ha conferito all'edificio il suo nome distintivo.
L'interno della chiesa sospesa rappresenta un vero tesoro di arte religiosa.
La chiesa ospita un totale di 110 icone, molte delle quali risalgono al XVIII secolo, sebbene alcune siano più antiche.
L'icona più venerata, nota come la "Gioconda copta", risale all'VIII secolo e raffigura la Vergine Maria con Gesù bambino e Giovanni Battista.
Lo schermo ligneo che protegge l'altare, elemento caratteristico delle chiese copte noto come iconostasi, è un'opera d'arte straordinaria.
Realizzato in ebano e riccamente decorato con intarsi in avorio, presenta motivi geometrici e croci copte che risalgono al XII o XIII secolo.
Questa particolare iconostasi è meno completamente composta da icone rispetto a quelle ortodosse orientali, ma presenta sempre diverse immagini sacre.
L'altare maggiore, anch'esso realizzato in ebano e intarsiato con avorio, è ornato con intricati disegni di croci copte.
L'intero interno è ulteriormente impreziosito da disegni intarsiati in osso e avorio, che mostrano un'armoniosa miscela di influenze artistiche cristiane e islamiche.
Questi elementi decorativi non hanno solo una funzione estetica, ma possiedono anche un profondo significato simbolico.
Per esempio, il pulpito presenta su ciascun lato una croce dipinta sopra tre gradini, che simboleggiano i tre giorni durante i quali Gesù Cristo rimase nella tomba e la sua successiva resurrezione.
La Chiesa Sospesa, nota anche come Chiesa di Santa Maria, è uno dei luoghi più affascinanti del Cairo. Ecco alcune delle attrazioni principali da non perdere all’interno:
Iconostasi:
Mosaici:
Altare:
Pilastri e Archi:
Cappelle Laterali:
Galleria Superiore:
Storia e Mostre:
Atmosfera di Preghiera:
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Aeroporto Internazionale del Cairo (CAI): È il principale aeroporto del paese e il più trafficato, situato nella capitale. Collega l'Egitto con numerose destinazioni internazionali.
Aeroporto Internazionale di Hurghada (HRG): Servizio importante per i turisti diretti verso le località balneari del Mar Rosso, come Hurghada e Sharm El Sheikh.
Aeroporto Internazionale di Sharm El Sheikh (SSH): Situato nella famosa località turistica di Sharm El Sheikh, è un punto di accesso popolare per gli amanti del mare e delle immersioni.
Aeroporto Internazionale di Luxor (LXR): Serve principalmente i turisti che visitano i siti storici di Luxor e la Valle dei Re.
Aeroporto Internazionale di Assuan (ASW): Situato vicino alla città di Assuan, è un punto di partenza per visitare il Lago Nasser e il Tempio di Abu Simbel.
Aeroporto Internazionale di Marsa Alam (RMF): Serve la regione di Marsa Alam, popolare per le sue spiagge e le opportunità di snorkeling e immersioni.
Sì, esistono numerosi tour specifici in Egitto dedicati agli amanti della storia.
Ecco alcuni dei più comuni:
Tour delle Piramidi: Visite guidate alle famose piramidi di Giza, inclusa la Grande Piramide e la Sfinge, con approfondimenti sulla loro storia e costruzione.
Tour di Luxor: Escursioni che includono la Valle dei Re, il Tempio di Karnak e il Tempio di Hatshepsut, offrendo una panoramica dettagliata della storia faraonica.
Tour di Assuan e Abu Simbel: Visite al Tempio di Abu Simbel e al sito archeologico di Philae, con focus sulla storia della Nubia e delle dinastie egizie.
Tour della Civiltà Antica: Percorsi che coprono diverse località storiche, come Memphis, Saqqara e le antiche città del Delta del Nilo.
Tour della Storia Cristiana: Visite ai monasteri e luoghi significativi legati al cristianesimo in Egitto, come il Monastero di Santa Caterina.
Tour Islamico: Percorsi che esplorano l'architettura e la storia islamica del Cairo, inclusa la Cittadella e le moschee storiche.
Tour dei Musei: Visite al Museo Egizio del Cairo e ad altri musei che ospitano reperti storici e artefatti significativi.
Le immersioni subacquee in Egitto sono generalmente considerate sicure, grazie alla presenza di centri di immersione professionali e guide esperte.
Tuttavia, ci sono alcuni aspetti da tenere a mente:
Centri di Immersione Certificati: Scegli sempre centri di immersione riconosciuti e certificati, che seguono standard di sicurezza internazionali.
Condizioni Meteorologiche: Controlla le condizioni meteorologiche e del mare prima di immergerti, poiché possono influenzare la sicurezza delle immersioni.
Esperienza: Assicurati di avere il livello di esperienza adeguato per il tipo di immersione che desideri fare. I principianti dovrebbero optare per immersioni guidate con istruttori.
Equipaggiamento: Utilizza sempre attrezzature ben mantenute e in buone condizioni. Molti centri offrono attrezzature a noleggio di alta qualità.
Salute: È importante essere in buona salute prima di immergersi. Se hai condizioni mediche preesistenti, consulta un medico specializzato in medicina subacquea.
Rispettare le Regole Ambientali: Segui sempre le linee guida per la conservazione degli ecosistemi marini e rispetta la fauna e la flora sott'acqua.
Assicurazione: Considera di avere un'assicurazione che copra le attività di immersione, in caso di emergenze.
Koshari: Un piatto nazionale a base di riso, lenticchie, pasta e salsa di pomodoro, spesso guarnito con cipolla fritta.
Ful Medames: Fagioli cotti a fuoco lento, spesso serviti con olio d'oliva, limone e spezie. È un piatto tradizionale per la colazione.
Ta'ameya: Una variante egiziana dell'hummus, fatta con fave schiacciate e fritta in forma di polpette. È un popolare snack o antipasto.
Molokhia: Una zuppa densa a base di foglie di molokhia (una pianta verde), spesso servita con pollo o coniglio.
Mahshi: Verdure come zucchine, melanzane o peperoni ripieni di riso, carne e spezie, poi cucinati in salsa di pomodoro.
Fattah: Un piatto festivo composto da riso, carne (di solito agnello o manzo) e pane fritto, il tutto condito con salsa di pomodoro e aceto.
Samboosa: Triangoli di pasta ripieni di carne, verdure o formaggio, fritti fino a diventare croccanti. Sono spesso serviti come antipasto.
Basbousa: Un dolce a base di semolino, zucchero e yogurt, spesso guarnito con mandorle o cocco.
Kunafa: Un dessert a base di pasta di semolino, ripieno di formaggio o crema, e immerso in sciroppo di zucchero.
Shawarma: Anche se originario del Medio Oriente, lo shawarma è molto popolare in Egitto, con carne di pollo o manzo servita in un pane pita con salse.
Percorso: Le crociere sul Nilo di solito partono da Luxor e arrivano a Assuan (o viceversa), passando per siti storici come la Valle dei Re, il Tempio di Karnak e il Tempio di Edfu.
Durata: Queste crociere possono variare da 3 a 7 notti, a seconda dell'itinerario scelto.
Siti Storici: Le crociere sul Nilo offrono accesso a numerosi siti archeologici e storici, rendendole ideali per gli amanti della storia.
Atmosfera: Lungo il Nilo, i paesaggi cambiano da aree urbane a campi rigogliosi, offrendo un'esperienza culturale più variegata.
Attività a Bordo: Le crociere sul Nilo spesso includono spettacoli serali, eventi culturali e attività ricreative.
Percorso: Le crociere sul Lago Nasser si concentrano sulla zona tra Assuan e Abu Simbel, passando per l'area del Lago Nasser, creato dalla costruzione della diga di Assuan.
Durata: Queste crociere sono generalmente più brevi, con itinerari che variano da 2 a 5 notti.
Siti Storici: Le crociere sul Lago Nasser offrono l'opportunità di visitare il Tempio di Abu Simbel e il Tempio di Philae, ma hanno meno siti storici rispetto a quelle sul Nilo.
Atmosfera: Il Lago Nasser è caratterizzato da paesaggi più desertici e acque tranquille, offrendo un'atmosfera più isolata e serena.
Attività a Bordo: Le crociere sul Lago Nasser tendono ad essere più rilassate, con meno eventi serali e più focus sul paesaggio e la natura circostante.
Documenti di Viaggio
Abbigliamento
Accessori
Toiletries e Medicinali
Elettronica
Altri Oggetti Utili
La religione ufficiale è l’Islam, ma il paese è tollerante e laico verso i turisti.
Petra
Wadi Rum (deserto)
Mar Morto
Amman (capitale)
Jerash (rovine romane)
Madaba & Monte Nebo
Aqaba (Mar Rosso)
